Dag 1018: Uppskjutna lanseringstitlar och The Elder Scrolls Online

Vi är nu i mitten av oktober, vilket är en dryg måndag från det att nästa generation i form av PlayStation 4 kommer till Sverige. I vanlig ordning har en del uppdateringar och rykten poppat upp på webben, som inte bara låter lovande för PS4-lanseringen. I tisdags gick Ubisoft ut med nyheten att Watch_Dogs-releasen är uppskjuten till ett ”Spring 2014”-fönster. När Watch_Dogs visades upp under E3 2012 spekulerades det mycket kring generationstillhörighet, tills det blev känt att spelet är ett i raden som utgör en typ av generationsbrygga och släpps till alla HD-konsoler på marknaden. Då franska Ubisoft på senare år haft starka samarbeten med i synnerhet Sony som resulterat i exklusivt material till många högprofilstitlar kommer detta som ett bakslag för Sony. Ytterligare rykten från gårdagen om att även Sonys egna Driveclub kommer försenas visa sig vara problematiskt för PlayStation-lägret. Driveclub är planerat att släppas gratis till alla PS Plus-medlemmar, och om ryktet visar sig vara sant saknar Sony både egenutvecklat racingspel (det enda från tredje part är svenskutvecklade Need for Speed: Rivals) och viktigt dragplåster för PS Plus. För att snabbt etablera ett starkt online-community är det oerhört viktigt för Sony att alla som köper PS4 hakar på PS Plus-tåget (då man annars inte kan spela online), och frågan är om en Driveclub-försening tvingar fram andra PS+-förmåner vid den stundande novemberlanseringen.

Men det finns även ljusglimtar. Official PlayStation Magazine citerar Lead Designer för Assassin’s Creed IV som påstår att det finns ca 80 timmar enspelarmaterial att sätta dolken i, vilket nog uppskattas hos de som klagar på att moderna spel är alltför korta. Det har även dykt upp en video från The Elder Scrolls Online som visar karaktärsskapande i sann Elder Scrolls-anda. TES Online är intressant av många anledningar, så dagens inlägg kommer handla om utsikterna för detta unika projekt. Några saker måste klargöras, dock. För det första, The Elder Scrolls Online utvecklas inte av Bethesda Game Studios (studion bakom tidigare TES-titlar samt Fallout 3). Istället är det Zenimax Online Studios som håller i spakarna, som arbetat på spelet sedan 2008 men saknar meriter. För det andra kommer spelet att utspela sig i hela Tamriel, vilket omfattar alla zoner använda i de numrerade Elder Scrolls-titlarna. För det tredje kommer TES Online att släppas till PC, Mac, Xbox One och PS4, vilket gör det till ett av fåtalet MMO:n till konsol. Bra att veta är även att TESO kommer att kräva både köp av spelet samt månadsbetalning efter de första 30 dagarna, en ovanlig strategi på dagens trångt etablerade MMO-marknad.

Vi har sett ett fåtal MMO:n på konsol tidigare. DC Universe Online och nyligen släppta Final Fantasy XIV: A Realm Reborn finns båda till PS3, men i övrigt har det varit skralt på den fronten. Flera titlar i MMO-genren är dock på väg till next-gen, och når därmed en ny målgrupp van vid mer strömlinjeformat spelande utan avancerade grafikinställningar, manuella uppdateringar och moddande. De är även vana vid att betala mer för sina nysläppta spel och har inte hört talas om Steam-reor. Många har ifrågasatt om det är rimligt för Bethesda att ta betalt både vid försäljning och sedan varje månad efter det. DCUO använde sig av subscription fees i början, men blev snart Free-to-play och har sedan dess ökat kraftigt i popularitet. Idag är det bara ett fåtal MMO:n kvar som behållit sina obligatoriska månadsavgifter, av vilka World of WarCraft har överlägset flest spelare varje månad. EVE Online har sedan starten 2003 vuxit konstant trots månadsavgifter, men i övrigt är F2P standard på marknaden. Det ska onekligen bli spännande att se hur konsolfolket reagerar på TES Onlines prismodell.

En annan intressant aspekt är den rent speltekniska. Oroliga röster höjdes snabbt efter att titeln annonserats om hur deras älskade fantasy-värld skulle förstöras av skrikande tolvåringar, tävlings- snarare än upplevelseinriktat innehåll och att Elder Scrolls Online skulle bli ännu en WoW-klon. Kommunikationen man använt sig av från produktionssidan har hittills gått ut mycket på att lugna ned gammelfansen och motivera MMO-skaran på samma gång.

The Elder Scrolls Online väcker flera stora, viktiga frågor. Kan till synes orutinerade Zenimax skapa ett Elder Scrolls värdigt namnet? Kan ett MMO fortfarande etablera sig med månadsavgifter, på PC/Mac respektive konsol? Kan man förena gamla moddande enstöringar med MMO-fantaster på samma megaserver? Skepsismen inför dessa utmaningar bör givetvis kryddas med viss optimism. TES-serien har alltid haft ett starkt (om än något egenartat) endgame, något oumbärligt för ett hållbart MMO och en tradition som borde kunna utnyttjas i TES Online. Dessutom har Elder Scrolls blivit ett mycket starkt varumärke, och det omåttligt populära Skyrim sitter färskt i minnet hos såväl konsol- som PC-spelare. Svar på dessa frågor får vi när The Elder Scrolls Online släpps någon gång i vår.